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La liberté de la presse est une composante importante du droit à la liberté d’expression et du respect des libertés fondamentales, qui sont énoncées dans presque tous les instruments juridiques internationaux d’intention. La grande majorité des États dans le monde se sont engagés à atteindre la cible 16.10 des objectifs de développement durable (ODD) qui appelle les États à « assurer l’accès du public à l’information et à protéger les libertés fondamentales, conformément à la législation nationale et aux accords internationaux ». Sur le continent africain, les États membres de l’Union africaine (UA) ont également affirmé l’Aspiration 3 de l’Agenda 2063 : L’Afrique que nous voulons, qui envisage « une Afrique de bonne gouvernance, de démocratie, de respect des droits de l’homme, de justice et d’État de droit ». Toujours sous l’égide de l’UA, en mai 2022, les acteurs des médias présents à la Convention des médias africains à Arusha ont exprimé un besoin urgent d’améliorer les synergies entre les médias du continent, les gouvernements, les intermédiaires de l’internet, les secteurs privé et public, la société civile, les autorités nationales. ainsi que des organisations régionales de défense des droits de l’homme et des chercheurs pour atténuer les effets de l’assaut numérique sur le journalisme et les médias.
Malheureusement, malgré la ratification de plusieurs traités internationaux engageant la liberté de la presse, l’état des libertés des médias est très grave à l’heure actuelle et s’est en fait détérioré à grande vitesse ces derniers temps. Selon les résultats préliminaires du 11e tour du projet Indicateurs d’Intégrité en Afrique (projet AII) de l’AFIDEP, seuls deux pays (la Namibie et l’Afrique du Sud) ont obtenu de bons résultats (scores de 75) tandis que quatre pays (le Sénégal, la Tunisie, la Côte d’Ivoire et le Togo) ont réalisé modérément (les scores de 50) sur l’indicateur 55 qui évalue la censure des médias avant la publication par l’État et la promotion par le gouvernement de l’autocensure des médias. Le point le plus élevé possible est de 100. Cela signifie que la grande majorité des pays (48) ont affiché des scores défavorables sur cet indicateur, ce qui montre très clairement à quel point la censure des médias est répandue en Afrique. Dans les pires scénarios, dans des pays comme l’Érythrée, il n’y a absolument aucun média privé, alors que dans d’autres cas, les tendances dominantes sont les médias publics qui sont effrontément biaisés envers les partis au pouvoir dans leur couverture tandis que les journalistes sont traqués, brutalisés et emprisonnés pour une couverture qui critique le gouvernement. Ces conclusions préliminaires correspondent aux préoccupations exprimées par les acteurs des médias lors de la Convention mondiale des médias sur la liberté de la presse de 2022 à Arusha, en Tanzanie, qui ont déclaré que, sur tout le continent, plusieurs journalistes et créateurs de contenu en ligne ont été arrêtés, détenus et certains poursuivis pour leurs initiatives et contenus en ligne. Les acteurs des médias présents ont également déclaré dans la déclaration d’Arusha qui en a résulté que les autorités de différents pays africains se sont largement appuyées sur les dispositions rétrogrades des lois sur la cybersécurité et/ou des codes pénaux promulgués.
Ces derniers temps, il y a beaucoup de nouveaux médias en ligne alors que les médias conventionnels ont également considérablement transcendé l’espace en ligne et il est donc important d’évaluer également l’espace des médias en ligne et du contenu citoyen. Concernant l’indicateur 55 qui évalue la censure avant publication des organes d’information en ligne et du contenu créé par les citoyens ainsi que la promotion par le gouvernement de l’autocensure du contenu en ligne et des médias sociaux, seuls quatre pays (la Namibie, l’Afrique du Sud, le Mozambique et la Gambie) affiche de bonnes performances. Dix pays ont obtenu des résultats modérés dont le Ghana, le Libéria, la Sierra Leone, la Côte d’Ivoire, le Gabon, le Congo (Brazzaville), la République démocratique du Congo (RDC), l’Angola, le Kenya et le Malawi. Le reste des pays (40) affiche de mauvais scores. Dans le pire des cas, comme en Éthiopie et dans d’autres pays en proie à un conflit armé, l’État a périodiquement fermé l’Internet et restreint l’accès aux médias sociaux. Dans des pays comme l’Ouganda, des rédacteurs en chef de médias en ligne et d’éminents blogueurs ont été arrêtés en raison de contenus critiquant le gouvernement. Cette situation actuelle représente une nette baisse par rapport à 2014 et montre comment la censure étatique des médias s’est en fait aggravée à ce jour.
Les divers instruments juridiques internationaux d’intention que la plupart des pays africains sont signataires stipulent que la liberté de la presse est un élément nécessaire à un environnement sûr, inclusif et propice à la participation électorale. Le projet AII dispose également de l’indicateur 23 qui évalue l’accès équitable des partis politiques et des candidats à des fonctions publiques aux médias publics. Selon les conclusions préliminaires du 11e tour, seuls cinq pays (Afrique du Sud, Namibie, Sénégal, Maroc et Burkina Faso) avaient de bons scores. L’inclusion du Burkina Faso dans les meilleurs élèves est très intéressante étant donné qu’il a récemment connu un coup d’État. Neuf pays ont obtenu des résultats modérés, dont le Rwanda, le Lesotho, le Kenya, l’Algérie, le Niger, le Ghana, la Sierra Leone, la Guinée Bissau et la Gambie, tandis que le reste des pays (40) ont obtenu de mauvais résultats. Cet état de fait confirme davantage la conclusion déjà énoncée selon laquelle la plupart des médias publics sont biaisés en faveur des campagnes des partis politiques et des candidats en place.
Ces derniers temps, il y a également eu une criminalisation croissante de la liberté d’expression en ligne, principalement en utilisant une législation qui vise prétendument à lutter contre les «fausses nouvelles». Les exigences réglementaires imposées aux médias numériques et aux créateurs de contenu citoyens pour qu’ils soient agréés par les États et qu’ils paient des frais et des redevances, associées à l’intimidation, à l’emprisonnement et à la brutalisation des acteurs des médias et des créateurs de contenu en ligne, font partie des défis urgents auxquels sont confrontés les médias aujourd’hui. Certains pays ont à peine assoupli la législation d’urgence qu’ils utilisaient au plus fort des blocages de Covid 19 et utilisent toujours activement les lois pour restreindre la liberté de presse.
Le propjet AII a également d’autres indicateurs qui ont une incidence sur l’état de la liberté de la presse, tels que les indicateurs 45 et 47 qui évaluent les problèmes de divulgation des avoirs des agents publics et les indicateurs 49 et 51 qui se concentrent sur la responsabilité du financement politique, en évaluant en particulier si oui ou non les partis divulguent publiquement leurs sources de financement. Ce sont les indicateurs qui ont obtenu les pires scores dans les conclusions préliminaires récemment publiées et il s’agit d’un acte d’accusation contre la liberté de la presse car cela indique évidemment que même les médias n’ont pas pu accéder à ces informations cruciales des États et des partis politiques qui sont dans l’intérêt public et sont important pour la responsabilité publique.
Les performances lamentables du continent en général sur les indicateurs liés à la liberté de la presse montrent très clairement qu’il est nécessaire que les pays examinent en profondeur l’impact de la répression de leurs médias sur la jouissance des droits des citoyens à la liberté d’expression auxquels ils se sont volontairement engagés dans divers traités internationaux. Les pays doivent assouplir la législation punitive et les mécanismes de réglementation injustifiés qui étouffent la libre circulation de l’information, qui est un élément crucial de la démocratie. Les États doivent également se soumettre à des normes plus élevées pour garantir la sécurité des acteurs des médias et apporter un environnement fonctionnel pour leurs opérations.
Mziwandile Ndlovu est un analyste de recherche et de politique qui travaille avec l’Institut africain pour les politiques de développement (AFIDEP). Il travaille actuellement sur le projet Indicateurs d’intégrité en Afrique en tant que Chef de projet Afrique anglophone.
Lié à : Indicateurs d’intégrité en Afrique (AII), Gouvernance et responsabilité